La mosquée et madrasa al-Ashrafiya de Ta’izz est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre architecturaux et artistiques de l’époque rasoulide (628–856 H / 1229–1442), dont Ta’izz devint la capitale. La madrasa fut construite sur ordre du roi al-Ashraf II, Ismaïl ibn al-Abbas, qui succéda à son père al-Abbas et régna de 778 à 802 H / 1376 à 1400. À partir de 1400, elle devint le lieu de sépulture de la famille royale. Elle abrita également une école pour orphelins et une grande bibliothèque à partir de 1500.
Au fil du temps, le bâtiment dans son ensemble, et plus particulièrement ses motifs, ornements et peintures murales colorées, ont subi des dégradations dues à l’ancienneté, à de longues périodes de négligence et à des interventions inadaptées à sa conservation et à sa protection. Ces interventions, ainsi que les infiltrations d’eau de pluie, ont altéré de grandes parties de l’aspect intérieur du bâtiment. Malgré cela, celui-ci conserve de nombreux éléments esthétiques, et il reste possible de restaurer les parties endommagées afin de retrouver l’apparence antérieure à ces interventions.
En 1978, des travaux d’urgence ont été réalisés par l’insertion de poutres en béton armé dans les murs, sous les tambours des coupoles et les linteaux de la salle de prière. Cette intervention a entraîné la perte de plus de 105 mètres linéaires d’inscriptions et de motifs végétaux. Des poutres en béton armé ont également été insérées au-dessus de la cour des mausolées, et une colonne a été construite à l’extérieur de la salle de prière.
Entre 1983 et 1996, les couches de plâtre accumulées sur les décors en stuc des murs de la salle de prière ont été retirées.
En 2003, une étude préliminaire et une documentation ont été préparées sous l’égide de l’UNESCO. Elles ont servi de base au lancement du projet de restauration.
En 2005, les travaux de restauration structurelle et architecturale ont commencé dans le cadre d’un projet global portant sur l’ensemble du bâtiment et de ses annexes, mis en œuvre par le Fonds social pour le développement (SFD). Le projet a ensuite inclus la conservation minutieuse des peintures murales, en collaboration avec l’Istituto Veneto per i Beni Culturali (IVBC).
À la fin du mois d’octobre 2014, les travaux de restauration globale du bâtiment et de ses annexes ont été achevés.
Le 22 janvier 2015, le projet a été remis au conseil local du gouvernorat de Ta’izz, et le bâtiment a été officiellement ouvert au public lors d’une cérémonie d’inauguration.
Il convient de noter qu’une équipe locale de plus de 66 techniciens en conservation a été formée à la gestion des projets de restauration ainsi qu’à la conservation minutieuse des peintures murales, du stuc, de la pierre et des éléments archéologiques en bois, avec le soutien et sous la supervision d’experts italiens de l’Institut vénitien du patrimoine culturel (IVBC). Le projet a duré dix années consécutives et a généré environ 136 000 journées de travail.
